이후 41살이던 1880년 프랑스 정부로부터 장식미술관의 현관 장식품 창작을 의뢰받으면서 드디어 인생의 역작을 만들게 된다. 주제는 로댕이 직접 정했다. ‘지옥의 문’. 높이 7.57m, 너비 4m의 대작으로 186명의 인물이 지옥의 벌을 받고 몸부림치는 장면을 형상화했다. 중세의 시인 단테의 ‘신곡’ 중 ‘지옥편’에서 영감을 얻었다고 한다. 로댕의 대표작 ‘생각하는 사람’이 바로 이 문에 등장하는 조각상 중 하나로, 문 위 가로대에 걸터앉은 중심적인 인물이다. 모델에 대해서는 여러 추측이 나돌지만 인간의 처절한 최후를 내려다보는 시인 단테라는 의견이 설득력을 얻고 있다. 로댕은 ‘지옥의 문’을 후세에 남을 불후의 명작으로 남기고 싶어해 1885년 미술관 건립 계획이 취소된 후에도 계속 작품을 수정했고, 20년 만인 1900년에는 석고 버전을 최초로 대중에게 공개했다. 원래 청동부조로 구상했지만 1917년 생애를 마감할 때까지 끝내 미완인 석고로만 남았다.

사망 후 전 재산은 만년의 작업장이었던 파리의 호텔 비롱에 그의 미술관을 개설한다는 조건으로 국가에 기증됐다. 국립로댕미술관에서는 조각의 대표작과 함께 데생·수채화 등도 전시되고 있다.

로댕의 역작 ‘지옥의 문’에는 이 땅이 바로 지옥이라는 로댕의 생각이 담겨 있다고 한다. 만족되지 않는 인간의 욕망과 죄악으로 귀결되는 인간의 열정, 서로 미워하고 다투는 현실이 바로 지옥이라는 것이다. 1889년 평론가 귀스타프 게프루아는 아담과 이브가 저지른 원죄 이후로도 똑같은 고통을 반복하는 인간의 끊을 수 없는 운명이 곧 ‘지옥의 문’의 주제라고 평했다. 로댕은 미완으로 대작을 남겼지만 작품의 주제는 지금도 계속되고 있는 것이 아닐까. 제자이자 연인인 카미유 클로델과의 비극적인 사랑도 영화화되는 등 사생활 역시 끊임없이 회자되고 있다.