115m2(약 35평) 남짓한 아담한 전시장에는 화가가 천착해온 가족을 주제로 한 작품 20여 점이 걸려 있다. 옹기종기 어깨를 맞댄 가족, 웃는 표정의 소 호랑이 사슴 돼지, 산과 논밭이 흥겨운 색채로 어우러진다. 평화롭고 아름답다. 황 화백은 “가족 이야기를 20여 년 했는데 고향 쪽으로 옮겨가고 있다. 둘 다 우리가 돌아가야 할 곳이기에 맥이 통하는 이야기다”라고 소개했다. ‘출연진’은 달라지지 않았지만 기존 작업과 차별화되는 변화가 엿보인다. 촘촘했던 격자의 형태와 크기가 자유롭고 느슨해졌다. 노란 색조의 캔버스에 한 줄기 바람처럼 흰색 선이 가로질러 가는 대작에선 구상과 추상의 융합이 돋보인다.

불교 신자는 아니지만 황 화백의 작품에는 불교미술의 지문이 스며 있다. “해외 전시를 할 때 큐레이터가 당신 작품은 어디서 영향을 받았냐고 묻더군요. 그때 광주 증심사가 떠올랐어요. 땔감을 줍거나 소풍 갈 때 들렀던 곳인데 전쟁 때문에 오백 나한을 모신 곳만 덩그러니 있었죠. 문구멍으로 그 모습을 들여다보면서 강한 인상을 받았습니다. 태어난 곳도, 부모도, 성장과정도 다 다른데 한결같이 미소를 지은 채 앉아 있는 오백 제자의 이미지가 격자 형식의 내 그림으로 발전했다고 생각합니다.”(황 화백)

“많은 사람이 어린 시절 자연스레 불교와 접하고 영향을 받은 것처럼 로터스 갤러리도 종교와 상관없이 많은 시민에게 마음의 휴식을 전해주면 좋겠습니다.”(청학 스님)

○ 너와 나는 하나다

도심 속 절을 영혼을 치유하는 도량으로 가다듬고 싶다는 원(願)을 세우고 2013년까지 두 번째 1000일 기도를 시작한 청학 스님. 사람도 꽃도 동물도 하나로 뭉뚱그려 가족이라 이름붙인 그림을 통해 포근하고 따스한 위로를 전하는 화가. 그 길은 다르지만 생명에 대한 존중이란 지점에서 하나로 통한다.

“숱한 사람을 만나고 많은 체험이 쌓이면서 모든 대상이 다 가족처럼 느껴진다”고 털어놓는 황 화백. 그러자 청학 스님이 한마디 덧붙인다. “인간은 결코 혼자 살 수 없음에도 담을 쌓고 산다. 너 따로 나 따로, 인간 따로 자연 따로. 그런 분별심 없이 모두가 조화롭게 공존하는 그림을 보며 불가에서 말하듯 너와 내가 남이 아님을 알게 된다.”

대웅전 등 뒤로 야트막한 여의산이 보이고, 절 마당엔 목백일홍과 붉은색 맨드라미가 피어 있다. 갤러리가 자리한 문화관 뒤편으로 푸른 대나무가 도열해 번잡한 일상을 잠시나마 잊게 한다. ‘마음의 쉼표’를 찍듯 고즈넉한 공간에서 만난 전시여서 그 울림이 깊다.

광주=고미석 기자 mskoh119@donga.com